Russell leidt beide sessies, Mercedes eindigt donderdag met een één-twee

George Russell eindigde in Baku als eerste in FP1 en opnieuw als eerste in FP2. Zijn 1:43.347 in de middag gaf hem meer dan een halve seconde voorsprong op Kimi Antonelli en ruim acht tienden op Max Verstappen. Mercedes sluit de eerste dag daarmee af met beide auto’s op de eerste twee plaatsen.

Het resultaat is extra opvallend omdat Antonelli veel rijtijd verloor. Een hydraulisch probleem stopte zijn FP1 na ongeveer 25 minuten, waarna Mercedes uit voorzorg voor FP2 zijn power unit verving. Ondanks dat beperkte programma eindigde de kampioenschapsleider als tweede.

Mercedes wil het ruwe gat echter niet lezen als de echte krachtsverhouding. Andrew Shovlin verwacht kleinere verschillen in de kwalificatie, terwijl Russell zegt dat de longrun-pace van Mercedes, Red Bull en McLaren veel dichter bij elkaar ligt dan de tijdenlijst suggereert. Mercedes is donderdag de referentie; de kwalificatie zal tonen of die marge echt bestaat.